Het Oosten en het Westen kiezen meestal een ander symbool voor leiderschap. Het Westen kiest vaak de leeuw en het Oosten de olifant. De stijl van de olifant is communicatief, die van de leeuw competitief. De olifant levert door zijn natuurlijke gedrag een positieve bijdrage aan zijn hele leefgemeenschap. De leeuw gedraagt zich dominant en agressief en is een echte killer – een leiderschapsstijl die niet meer lijkt te passen bij onze hedendaagse maatschappij.

Oosten versus Westen
Leiders kiezen al eeuwenlang de leeuw als hun symbool. Misschien hopen ze dat ze de kracht en macht van deze geweldige jager in hun commerciële activiteiten kunnen leggen, net als de Afrikaanse krijgers die leeuwenbloed dronken en leeuwentanden om hun nek droegen. De leeuw is de keus van het Westen, maar het Oosten kiest een heel ander symbool. Oude Afrikaanse legendes gaan ook over een rustiger wijzere tijd waarin de olifant koning was en niet de leeuw. Welk van deze dieren symboliseert nu eigenlijk de moderne organisatie?

De olifant als leider
De olifant is de grootste en sterkste inwoner van de Afrikaanse bush. Hij is niet bang voor roofdieren en is zelf ook geen roofdier. Olifanten zijn dan wel log, dik en traag maar terwijl je zijn enorme afmetingen ziet voel je tegelijkertijd zijn goedmoedige instelling. De olifant is een reus maar wel een voorzichtige reus die zijn uiterste best doet anderen niet te schaden. Relaties zijn belangrijk voor olifanten. Ze rouwen om het verlies van een groepslid en ze vieren de terugkeer van oude vrienden. Het zijn intelligente en gevoelige dieren. Olifanten zijn groepsdieren, werken als team en koesteren sterke familiebanden. Ze zorgen allemaal voor de jonge dieren in de kudde en ze ondersteunen elkaar. De olifant biedt dus bescherming, wil samen met de anderen een resultaat bereiken. Hij straalt ook veel kracht uit. Een leeuw durft niet aan te vallen. Maar olifanten zijn niet zo bloeddorstig als de leeuw en bereiken hun doel op een andere, even imponerende manier. De olifant als metafoor voor de manager die rekening houdt met de behoeften van medewerkers, klanten, leveranciers en de gemeenschap.

De leeuw als leider
De leeuw staat voor alles wat koninklijk, macht en gezag is. De leeuw straalt autoriteit uit, heerst in de jungle, kan genadeloos toeslaan en bijt letterlijk en figuurlijk van zich af. Het Westen kiest daarmee resoluut voor kracht, imponeren, macht en ook een harde vorm van managen. Leeuwen verscheuren hun prooi, slaan genadeloos toe en vallen aan wie zwak is.

De wijzen komen uit het Oosten
Het Westen kan wat leren van het Oosten: het groepsgevoel, het samen iets willen bereiken is in het Oosten de kern van gezond leiderschap. Misschien zouden enkele Westerse leeuwen wat meer olifantenkwaliteiten kunnen kweken, om zo een meer menselijke aard te hebben in hun interpersoonlijke contacten op het werk. Maar als iemand aan u zou vragen met wie u nu het liefst wordt vergeleken: met een leeuw of een olifant? Wat zou u dan kiezen? En waarom? Een gewetensvraag voor alle managers en leiders.

Om over na te denken: De olifant is al eeuwenlang een symbool van wijsheid, leiderschap en ethische waarden.